[스쿨iTV] 애니 라이트 스쿨(Annie Wright Schools)이 2030년 평택 캠퍼스 개교에 앞서, 올해부터 평택 지역 학생을 선발해 미국 본교 진학을 지원하는 장학 프로그램을 전격 공개했다.

▲왼쪽부터 정장선 평택시장, 애니 라이트 스쿨 이사회 데이빗 오버튼 의장

이번 장학 계획은 지난 15일 평택시와 애니 라이트 스쿨 간 합의각서(MOA) 협약식에서 깜짝 발표됐다. 제이크 과드놀라(Jake Guadnola) 애니 라이트 스쿨 총교장은 축사를 통해 직접 장학 프로그램 구상을 밝히며, 평택과의 장기적 교육 협력 의지를 강조했다.

‘평택 스콜라스(Pyeongtaek Scholars)’로 명명된 이 장학 프로그램은 국제학교 개교 준비 기간 동안 평택에 거주하는 학생을 선발해 미국 워싱턴주 타코마에 위치한 애니 라이트 스쿨 본교 정규 과정으로 진학시키는 것이 핵심이다. 선발된 학생에게는 학비와 기숙사비의 50%를 비롯해 왕복 항공료, 국제바칼로레아(IB) 시험 비용 등이 지원될 예정이다.

장학 지원 대상은 매년 4명으로, 학교 측은 해당 내용을 2026년 9월 신학기 모집 요강에 공식 반영할 계획이다.

외국 교육법인이 국내 학교 개교 이전부터 별도의 장학 제도를 마련해 본교 교육과정에 학생을 편입시키는 사례는 매우 이례적이다. 이는 애니 라이트 스쿨이 평택을 단순한 해외 캠퍼스 설립지가 아닌, 장기적인 교육 파트너로 인식하고 있음을 보여주는 대목으로 평가된다.

제이크 과드놀라 총교장은 “워싱턴주 타코마에서 그랬던 것처럼, 평택에서도 학교와 도시가 함께 성장할 수 있도록 노력하겠다”며 “그 노력의 하나로 ‘평택 스콜라스’ 장학 프로그램을 마련했다”고 밝혔다. 이어 “이번 프로그램을 통해 학교와 도시가 함께 특별한 미래를 만들어 가길 기대한다”고 덧붙였다.

평택시 관계자는 “국제학교 설립 과정에서 이번 장학 프로그램은 가장 먼저 시작되는 변화”라며 “학교가 문을 열기도 전에 지역 학생이 본교 교육을 경험하게 된다는 점에서 상징성이 매우 크다”고 말했다.

정장선 평택시장은 “국제학교 개교 전부터 지역 학생을 먼저 고려한 이번 결정은 평택을 진정한 교육 파트너로 존중하고 있다는 분명한 메시지”라며 “평택시는 국제학교가 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 협력하겠다”고 밝혔다.

한편, ‘애니 라이트 스쿨 평택’은 협약에 따라 2030년 9월 개교 예정으로, 유치원부터 고등학교까지의 통합 교육과정(K-12)과 국제바칼로레아(IB) 디플로마 프로그램을 운영할 계획이다.

장현덕 기자 hyun@schooli.kr