[스쿨iTV] 이천시를 대표하는 농특산물 ‘임금님표이천쌀’이 5년 연속 미국 수출 성과를 거두며, 2026년 한 해 동안 총 228톤 규모의 대미 수출 계약을 체결했다. 이는 임금님표이천쌀의 역대 최대 연간 수출 물량이다.

이천시는 대미 무역 전문회사 ㈜카린을 통해 미국 내 대형마트에 임금님표이천쌀을 공급하게 됐으며, 첫 출하를 기념해 1월 9일 이천농협 미곡종합처리장에서 ‘2026년 임금님표이천쌀 수출 기념식’을 개최했다고 밝혔다.


이날 행사에는 김경희 이천시장과 박명서 이천시의회 의장을 비롯해 시·도의원, 조백현 ㈜카린 부대표, 김경제 농협중앙회 이천시지부장, 이덕배 이천농협 조합장, 지역 농업인 등 관계자들이 참석했다.

이번 성과는 지난해 10월 임금님표이천쌀이 미국 최대 온라인 쇼핑몰 아마존(Amazon)에 공식 입점한 데 이어, 지난 4년간 꾸준히 이어진 대미 수출을 통해 현지 시장에서 브랜드 인지도를 높여온 결과로 평가된다.

특히 K-팝과 K-푸드 등 K-컬처 확산과 함께 미국 내 쌀 소비가 증가하면서, 품질이 우수하고 한국 전통 쌀 문화를 담은 프리미엄 쌀에 대한 관심이 높아진 점이 수출 확대에 긍정적으로 작용한 것으로 분석된다.

이천시는 이러한 시장 변화와 현지 소비자 반응을 바탕으로 2026년 역대 최대 규모의 수출 계약을 성사시켰다고 설명했다.

김경희 이천시장은 “임금님표이천쌀은 역사와 문화적 가치를 함께 담은 대한민국 대표 프리미엄 쌀 브랜드”라며 “앞으로도 철저한 품질 관리를 통해 미국을 비롯한 해외 시장에서 신뢰받는 글로벌 브랜드로 성장시켜 나가겠다”고 말했다.

한편 이천시는 온라인 유통망 확대와 현지 맞춤형 마케팅을 통해 글로벌 프리미엄 쌀 시장 공략에 더욱 박차를 가할 계획이다.

장현덕 기자 hyun@schooli.kr