[스쿨iTV] 가을의 풍요로움이 절정을 맞은 10월, 이천시의 대표 농경문화축제인 ‘제24회 이천쌀문화축제’가 오는 10월 22일(수)부터 26일(일)까지 5일간 이천농업테마공원에서 개최된다. 올해 축제는 “맛과 멋이 어우러진, 쌀로 잇는 즐거움”을 주제로 이천쌀의 우수성과 농업의 가치를 알리고, 전통과 현대가 공존하는 체험형 축제로 운영된다.

1999년 ‘이천농업인축제’로 시작해 2001년 ‘이천햅쌀축제’를 거쳐 2004년 현재의 명칭으로 자리 잡은 이천쌀문화축제는 해마다 명성을 쌓으며 대한민국 문화관광 최우수 축제로 인정받았다. 올해 축제는 농업인과 소비자가 직접 만나 소통하는 장으로 꾸며지며, 지역 농경문화의 정체성을 바탕으로 농업의 가치와 상생의 의미를 강조한다. 특히 문화체육관광부 ‘로컬100’ 선정과 경기관광대표축제 지정으로 지역을 넘어 전국적인 관심을 받고 있다.


◆대표 프로그램 ‘2000명 가마솥밥’과 무지개 가래떡 이벤트

축제의 하이라이트인 ‘2000명 2000원 가마솥밥’ 프로그램은 320kg 규모의 대형 가마솥에 장작불로 지은 이천쌀밥을 단돈 2천 원에 맛볼 수 있는 인기 행사다. 김치, 고추장, 들기름을 넣어 비벼 먹는 비빔밥은 남녀노소 모두에게 큰 호응을 얻으며 관광객들에게 특별한 추억을 선사한다.

매일 진행되는 ‘무지개 가래떡 퍼포먼스’도 눈길을 끈다. 약 600m 길이의 가래떡을 관람객들과 함께 뽑아 나누며 협동과 나눔의 의미를 체험하는 이 프로그램은 축제의 상징적인 이벤트로 자리 잡았다.


◆11개 테마 마당… 모두가 즐기는 체험형 축제

올해 축제는 11개 테마 마당과 11개 주제 공간으로 구성된 ‘풍년한마당’을 통해 다양한 체험 콘텐츠를 선보인다. ‘풍년마당’, ‘가마솥마당’, ‘햅쌀장터’, ‘황금다랭이논’ 등에서는 모내기, 탈곡, 떡메치기, 인형극 등 참여형 프로그램이 운영된다.

‘농경마당’에서는 전통 농기구 전시와 짚풀 공예 체험이 마련돼 어린이에게는 교육적 경험을, 어른들에게는 향수를 제공한다. ‘먹거리마당’에서는 이천쌀로 만든 향토 음식과 막걸리 시음이 가능하며, ‘햅쌀장터’에서는 갓 도정한 햅쌀과 농특산물을 저렴하게 구매할 수 있다.

◆반도체와 농업의 만남… ‘산업의 쌀’ 주제관 운영

올해 처음으로 SK하이닉스와 협업한 ‘반도체 주제관’이 운영된다. 쌀과 반도체를 각각 ‘농업의 쌀’, ‘산업의 쌀’로 정의해 전통 농업과 첨단산업이 공존하는 이천의 도시 정체성과 미래 비전을 소개한다.


◆친환경 운영 시스템 도입

축제는 친환경 축제 모델을 표방하며 전면 다회용기 시스템을 도입했다. 모든 음식은 다회용기에 제공되며 반납 부스가 운영돼 관람객들의 참여를 유도한다. 식당 부스 동선을 분리해 혼잡을 줄이고 대기 시간을 단축하는 등 편의성도 강화했다.

◆교통 및 관광 연계 혜택 확대

축제장은 3천 대 이상 수용 가능한 주차 공간을 확보했으며, 이천역·터미널 연계 셔틀버스가 평일 20분, 주말 15분 간격으로 운영된다. 이 셔틀버스는 지역 관광지를 연결하는 테마 버스의 역할도 겸해 관광 활성화에 기여할 전망이다. 또한 이천시는 축제 방문객을 대상으로 ‘모가권 테마관광벨트’ 연계 프로그램을 운영한다. 테르메덴 온천 50% 할인, 시몬스 그로서리 제조 음료 30% 할인, 라드라비 미술관 입장료 5천 원 할인 등 다양한 혜택이 제공된다.

김경희 이천시장은 “이천쌀문화축제는 농업인과 시민이 함께 만드는 상생의 축제”라며 “반도체 주제관 도입과 친환경 운영 등 새로운 시도를 더한 만큼, 가족과 함께 오셔서 쌀이 이어주는 즐거움과 풍요를 직접 경험하시길 바란다”고 말했다.

장성일 기자 hyun@schooli.kr